Vinh Hôn

Chương 19: Chân Tướng

Phường Trừng Thanh cách phủ họ Trình rất gần. Đến nơi này, Trình Diệc An dứt khoát quay về phủ họ Trình một chuyến để hỏi tổ mẫu cho rõ chuyện của hồi môn.

Nàng bèn cáo lỗi với Đại phu nhân và Tam phu nhân:

“Con chợt nhớ vẫn còn vài bộ áo mùa đông để ở nhà họ Trình, tiện đường ghé lấy về.”

Đại phu nhân nào có lý do không đồng ý, bèn chỉ hai bà tử đi theo:

“Đi sớm về sớm.”

Phủ họ Trình nằm sát phủ Thành Dương Hầu. Ra khỏi con hẻm phía trước phủ Hầu, đi về phía đông qua một con phố lớn là tới một cửa hàng ở góc tây nam phủ họ Trình. Men theo con hẻm ấy vào sâu trong bóng cây sẽ có một cửa sau, từ đó có thể vào Nam phủ.

Khu vực cửa sau có một con đường lát đá xanh rộng chừng hai trượng. Cứ cách năm bước lại trồng một cây ngô đồng, cây nào cây nấy rễ sâu lá tốt, tán rộng như lọng.

Nơi đây xưa nay vô cùng náo nhiệt.

Có dân chúng quanh vùng gánh rau quả tươi tới bán cho phủ họ Trình.

Cũng có phụ nhân nhà nghèo đến nhận việc may vá.

Mọi người đều dựa vào phủ họ Trình mà sinh sống.

Ngoài ra, không ít quản sự của phủ cũng ở trong dãy nhà phụ gần đó. Ngày thường đám quản sự cấp thấp hay tụ tập uống rượu, tán gẫu dưới những tán cây.

Hôm nay Trình Diệc An đi phúng viếng nên ăn mặc rất giản dị.

Một thân váy màu nhạt, không quá nổi bật.

Nếu không phải người thường xuyên ra vào hậu trạch, thoạt nhìn cũng khó nhận ra nàng là ai.

Đã gần giữa trưa.

Đa số quản sự đều đang bận việc trong phủ.

Dưới gốc cây vốn ngày thường đông đúc giờ chẳng có mấy người.

Trình Diệc An bảo hai bà tử cùng người đánh xe ngồi chờ ở cửa hàng góc phố, còn thưởng cho họ ít bạc lẻ mua rượu uống.

Nàng chỉ dẫn theo Như Lan đi vào.

Khi sắp đến cửa sau, bỗng nghe dưới một gốc cây phía trước vang lên tiếng trò chuyện.

“Ngươi có biết tiền viện của Nhị cô nãi nãi phòng Tứ phòng bị cháy hôm trước không?”

“Biết chứ. Viện Giới Luật còn tới điều tra nữa cơ. Chỉ là sau đó chẳng hiểu sao lại không có động tĩnh gì nữa. Nhưng ngươi hỏi chuyện này làm gì?”

Người nói câu này rõ ràng là một bà tử lớn tuổi, giọng nói trầm và dày.

Người phụ nữ còn lại cười lạnh:

“Ngươi không biết đâu, trận hỏa hoạn ấy gây ra phiền phức lớn rồi.”

Bà tử kia giật mình:

“Phiền phức gì?”

Hai người ngồi dưới gốc cây, nhìn quanh không thấy ai.

Hoàn toàn không biết Trình Diệc An và Như Lan đang đứng ngay phía sau thân cây.

Người phụ nữ kia hạ thấp giọng:

“Nghe nói Nhị phu nhân phòng Tứ phòng sợ đến đổ bệnh rồi. Bảo là ban đêm gặp ma.”

“Ta thấy không phải ma đâu.”

“Là vị Nhị phu nhân quá cố năm xưa hiển linh trở về.”

Bà tử nghe vậy kinh hãi, vội bịt miệng nàng ta:

“Tổ tông của ta ơi!”

“Ngươi không biết chuyện của vị Nhị phu nhân trước kia là điều cấm kỵ sao?”

“Đừng nhắc nữa, kẻo chuốc họa vào thân.”

Nhưng người phụ nữ kia đột nhiên đỏ hoe mắt, đẩy tay bà ta ra, nghẹn ngào nói:

“Đừng trách ta nhiều chuyện.”

“Năm đó ta thật sự chịu ơn Nhị phu nhân quá cố.”

“Ta chỉ là bà tử làm bếp hạng thấp, nhưng cũng từng có duyên gặp bà ấy.”

“Đó là một mỹ nhân như tiên nữ giáng trần.”

“Tâm địa lại vô cùng lương thiện.”

“Có lần ta lỡ làm vỡ một chén trà men xanh hoa trắng.”

“Theo quy củ thì phải bị bán đi.”

“Chính bà ấy đã giúp ta che giấu, nhận lỗi thay ta.”

“Ta vẫn luôn ghi nhớ trong lòng.”

“Bao năm nay vẫn canh cánh không quên.”

Nói đến đây, người phụ nữ nghẹn giọng:

“Lão tỷ tỷ à…”

“Rốt cuộc là chuyện gì đã ép bà ấy bỏ lại đứa con mới chưa đầy nửa tuổi mà nhảy vực tự vẫn chứ…”

Một cơn gió bỗng thổi tới.

Lá ngô đồng xào xạc rơi đầy.

Mây đen che khuất mặt trời.

Trước mắt Trình Diệc An như phủ một tầng âm u.

Nàng không biết mình đã bước vào cửa sau phủ họ Trình bằng cách nào.

Chỉ cảm thấy bước chân loạng choạng.

Trong đầu ong ong không dứt.

Men theo lối nhỏ quanh co đi vào trong phủ, nàng chỉ biết tìm nơi vắng vẻ mà bước.

Đi được một đoạn, nàng mới quay đầu lại.

Như Lan ngây ngốc theo sau.

Trong mắt vừa là sự không thể tin nổi, vừa là nỗi sợ hãi đối với điều chưa biết.

“Cô… cô nương…”

Nhìn tiểu nha đầu đang run rẩy, Trình Diệc An trái lại bình tĩnh hẳn.

Nàng không thể hoảng loạn.

Suy nghĩ một lát, Trình Diệc An ra hiệu cho Như Lan lại gần rồi thấp giọng dặn dò vài câu.

Như Lan lập tức hiểu ý nàng.

Thấy thần sắc chủ tử vẫn điềm tĩnh như thường, trái tim nàng cũng dần ổn định lại.

Hít sâu một hơi, nàng đáp:

“Vâng, nô tỳ đi ngay.”

Trình Diệc An một mình chậm rãi đi về phía Tứ phòng.

Bên trong Nam phủ, các phòng đều được ngăn cách bằng tường riêng, nhưng cũng mở không ít cửa nhỏ để tiện qua lại.

Tứ phòng nằm ở khu thứ hai phía tây nam Nam phủ.

Chẳng mấy chốc đã tới nơi.

Chuyện này nhất định phải điều tra.

Nhưng đã mười bảy năm trôi qua.

Nhân chứng vật chứng e rằng sớm đã biến mất.

Đối phương có thể giấu nàng kín đến mức ấy, chứng tỏ đã chuẩn bị vô cùng kỹ lưỡng.

Nếu âm thầm điều tra, rất dễ đánh rắn động cỏ.

Chưa chắc đã tìm được dấu vết.

Chi bằng gõ núi dọa hổ, khiến bọn họ tự loạn trận tuyến.

Đến lúc đó mới dễ lộ đuôi cáo.

Tổ mẫu là người cực kỳ tinh minh.

Muốn cạy miệng bà không dễ.

Nhưng kế mẫu Miêu thị lại là kiểu người châm lửa là bốc cháy ngay.

Vì vậy Trình Diệc An quyết định tìm Miêu thị gây chuyện trước.

Phủ họ Trình ở gần phủ Thành Dương Hầu.

Người nhà họ Trình đi phúng viếng từ sớm nên đã trở về phủ.

Lúc này Miêu thị vừa từ viện của lão thái thái trở về, đang chuẩn bị nghỉ trưa.

Đột nhiên nha hoàn vào báo:

“Nhị cô nãi nãi trở về rồi ạ.”

Miêu thị giật nảy mình.

Bà vội ghé cửa sổ nhìn ra ngoài.

Quả nhiên thấy Trình Diệc An đang thong dong bước vào sân.

Trong lòng Miêu thị đầy nghi hoặc.

Nhưng vẫn nhanh chóng ngồi ngay ngắn trên giường sưởi, chờ Trình Diệc An vào thỉnh an.

Nói đến vị kế mẫu Miêu thị này của Trình Diệc An, xuất thân của bà không hề hiển hách.

Ngược lại, so với những phụ nhân khác của nhà họ Trình, bà còn khá thấp kém.

Hai mươi năm trước, Trình Minh Hựu vừa đỗ tiến sĩ.

Đúng lúc Tiên đế phát binh bắc phạt Bắc Tề, triều đình đang cần nhân tài.

Một nhóm tân khoa sĩ tử được trọng dụng.

Trình Minh Hựu trở thành một trong những quan vận lương.

Không ngờ trận Kim Sơn Bảo thất bại.

Tiên đế tự vẫn.

Trình Minh Hựu cũng bị thương, ngã xuống vực sâu.

May mắn được một cô gái chăn cừu là Miêu thị cứu sống.

Thấy Miêu thị xinh đẹp, Trình Minh Hựu liền đưa nàng về kinh thành.

Vì xuất thân thấp kém, bao năm nay Miêu thị sống trong nhà họ Trình luôn cẩn trọng dè dặt.

Đối diện với Trình Diệc An — đích trưởng nữ của Trình gia — trong lòng bà vẫn luôn mang chút tự ti.

Khi Trình Diệc An bước vào gian đông thứ, Miêu thị đã treo sẵn nụ cười trên môi.

“An An, sao giờ này con lại về?”

“Đã dùng bữa trưa chưa?”

Trình Diệc An hành lễ với bà.

Chỉ đáp rằng mình chưa ăn.

Miêu thị lập tức sai người đi truyền thiện.

“Không cần đâu.”

“Con thấy trên bàn còn ít điểm tâm, ăn tạm là được.”

Miêu thị cũng không ép.

Nhìn ra Trình Diệc An vô sự bất đăng tam bảo điện, bà kiên nhẫn đợi nàng ăn xong điểm tâm rồi mới hỏi:

“Hôm nay đột nhiên về phủ là có việc gì sao?”

“À phải rồi…”

“Không phải là vì viện bị cháy chứ?”

“Ta nói thật với con, ta và phụ thân con đang bàn bạc xây lại viện ấy.”

“Sau này cũng tiện cho con về nhà thăm thân.”

Trình Diệc An mỉm cười hỏi:

“Tiền ở đâu ra vậy?”

Câu hỏi này quả thật có phần không đúng lúc, nhưng Miêu thị vẫn đáp:

“Trước tiên phải xem công quỹ có chịu xuất tiền hay không. Nếu không chịu thì cha con và ta đành phải bỏ tiền riêng bù vào.”

Thực ra đây chỉ là lời nói ngoài miệng của Miêu thị mà thôi.

Gần đây trong viện ấy có lời đồn ma quỷ, bà còn chẳng dám ở nữa.

Nếu đã là xây lại cho Trình Diệc An ở, cuối cùng chắc chắn vẫn phải là lão thái thái bỏ tiền.

Trình Diệc An bật cười:

“Xây lại một viện tử tốn kém không ít. Một năm bổng lộc của phụ thân chỉ hơn một trăm lượng bạc. Lúc bà gả vào đây cũng chẳng có bao nhiêu của hồi môn. Tiền chia lợi tức hàng năm của Trình gia đến tay hai người cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Chỉ dựa vào hai mươi lượng tiền tiêu hàng tháng, hai người lấy gì để bù vào?”

Sắc mặt Miêu thị lập tức trở nên khó coi.

Đôi mắt nheo lại.

Gương mặt trái xoan sầm xuống, lộ vẻ hung dữ.

“Ý con là gì?”

Trình Diệc An nhìn thẳng bà ta:

“Ý con là, có phải bà và phụ thân đã chiếm đoạt của hồi môn của mẹ con không?”

Miêu thị lập tức nhảy dựng lên.

“Ăn nói hàm hồ!”

“Ta còn chưa từng nhìn thấy danh mục của hồi môn của mẹ con thì lấy đâu ra chuyện tham ô đồ của bà ấy?”

“Ta nói thật cho con biết, lúc mẹ con qua đời, ta cũng từng động tâm. Nhưng lão thái thái giữ kín như bưng, ngay cả nhắc tới cũng không cho ai nhắc, nói rằng toàn bộ đều để lại cho con.”

Nói tới đây, hốc mắt Miêu thị bỗng đỏ lên.

Nước mắt rơi lã chã.

“Con cũng biết mà. Ta xuất thân thấp kém, gả vào Trình gia, đi đâu cũng bị người ta chèn ép.”

“Nhà họ Trình gia đại nghiệp lớn, bao nhiêu cửa hàng, bao nhiêu sản nghiệp, vậy mà ta chẳng động được tới một đồng.”

“Trong phủ có chuyện gì, ta luôn là người biết sau cùng.”

“Ta muốn sang Bắc phủ thỉnh an lão tổ tông, người ta còn chê ta làm bẩn đất của bà ấy…”

Càng nói Miêu thị càng khóc dữ dội.

Bà ta kéo Trình Diệc An đứng dậy:

“Đi!”

“Chúng ta đi gặp lão thái thái!”

“Ta mang tiếng kế mẫu của con, người ngoài đều nghĩ ta chiếm của hồi môn của mẹ con, nghĩ ta bạc đãi con.”

“Nhưng An An, con tự nói xem, bao năm qua, ăn mặc dùng đụng của con thứ gì không phải tốt nhất Tứ phòng?”

“Con tuy không có mẹ, nhưng lão thái thái coi con như tròng mắt.”

“Ngay cả mối hôn sự tốt nhất kinh thành cũng rơi vào đầu con.”

“Các tỷ muội ai mà không ghen tị với con?”

“Bây giờ con còn tới đây vu oan cho ta!”

“Ta sống sao nổi nữa đây…”

Vừa khóc vừa lau nước mũi, bà ta lôi Trình Diệc An đi thẳng tới chính viện.

Mục đích của Trình Diệc An vốn là làm lớn chuyện.

Nàng cũng lạnh mặt hất tay áo:

“Đi thì đi!”

“Chúng ta tới trước mặt tổ mẫu nói cho rõ ràng!”

Miêu thị vốn xuất thân thôn quê.

Mấy trò khóc lóc ăn vạ này bà ta vô cùng thành thạo.

Dọc đường vừa đi vừa khóc, như muốn kể hết mọi tủi nhục nhiều năm qua.

Đương nhiên động tĩnh lớn như vậy nhanh chóng kinh động tới các phòng khác.

Chẳng mấy chốc, các vị lão gia, phu nhân, thiếu gia và cô nương đều tụ tập trước cửa chính viện.

Đại phu nhân biết chuyện nặng nhẹ.

Bà lập tức sai người đưa các thiếu gia và cô nương trở về.

Lại phái người canh giữ trước cửa hành lang, không cho ai tùy tiện tiến vào.

Lão thái thái đang mơ màng ngủ trưa thì bị đánh thức.

Được người đỡ ngồi dậy trên giường La Hán, bà nhìn đám đông chen chúc phía dưới.

Cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Trình Diệc An.

“An An, rốt cuộc là chuyện gì?”

Trình Diệc An còn chưa mở miệng.

Miêu thị đã quỳ sụp xuống đất khóc lóc, kể lại toàn bộ đầu đuôi câu chuyện.

Mọi người đều kinh ngạc nhìn về phía Trình Diệc An.

Trình Minh Hựu tức đến dựng cả lông mày.

Ông chỉ thẳng vào mặt nàng:

“Con phản rồi sao?”

“Dám vu oan cho kế mẫu của mình!”

Trình Diệc An cũng không khách khí:

“Nếu bà ấy bị oan, vậy còn phụ thân thì sao?”

“Chuyện của mẹ con, người rõ nhất phải là phụ thân.”

“Của hồi môn của mẹ con đâu?”

“Trước khi qua đời bà ấy có để lại lời gì không?”

“Có phải từng dặn người chăm sóc con thật tốt, rồi để toàn bộ của hồi môn lại cho con không?”

Ban đầu Trình Minh Hựu còn chưa phản ứng.

Nhưng vừa nghe tới mấy câu cuối, sắc mặt ông lập tức trắng bệch.

Quả nhiên có vấn đề.

Trình Diệc An cười lạnh:

“Con cũng không giấu tổ mẫu và phụ thân nữa.”

“Trước khi vào phủ, con đã bảo Như Lan đi báo cho phu quân.”

“Con muốn chàng ấy tới nha môn báo án.”

“Thứ nhất, điều tra mẹ con rốt cuộc chết như thế nào.”

“Thứ hai, điều tra của hồi môn của mẹ con hiện đang ở đâu.”

“Hôm nay hoặc là mọi người nói cho con biết sự thật.”

“Hoặc là để quan phủ tới điều tra!”

Lão thái thái tức đến mặt tím tái.

“Con… con… con…”