Đỗ Ngạn Minh vội làm theo, còn giật tấm nỉ rách trên xe bò, quấn kín cổ đứa trẻ.
Một lúc sau, quả nhiên tiếng ho dừng lại.
“Thật… không ho nữa rồi…” Chu bà kinh ngạc quay sang, vẻ mặt không dám tin, đến cách xưng hô cũng đổi khác, “A Dao, con thật là lợi hại!”
Mấy lưu phạm cùng đống lửa—có người họ Mễ, có người họ Trịnh—ban đầu đều cúi đầu, lúc này cũng không tự chủ ngẩng mắt nhìn sang.
Lạc Dao mỉm cười với Chu bà, rồi lại cúi đầu bận rộn phân loại.
Chu bà thấy Lạc Dao mồ hôi trán lấm tấm, liền cũng ngồi xổm xuống gom giúp cỏ dại, tiện ghé sát thì thầm:
“A Dao à, lát nữa con rảnh, có thể bắt mạch cho ta không? Tay chân ta đi càng lúc càng đau, như bị kim châm vậy… có làm phiền con quá không?”
“Không phiền đâu, bà đợi ta lo xong thuốc cho Lục Lang đã.”
Lạc Dao ngẩng đầu mỉm cười với bà. Vốn nàng cũng định làm vậy, Chu bà nói ra trước lại càng tiện, khỏi phải để nàng chủ động tìm người bắt mạch.
“Được được được, ta không vội!” Chu bà mừng rỡ không thôi, lại muốn giúp một tay. Nhưng nhìn hồi lâu hoa cả mắt, thực sự không phân biệt nổi, mà Lạc Dao cũng chẳng có thời gian giải thích từng thứ.
Ngồi chung đống lửa còn có một vị Mễ đại nương tử trẻ tuổi đã sớm góa chồng, đang sưởi ấm bên cạnh. Chu bà nhớ hôm trước thấy nàng ta nhặt được một cái hũ gốm sứt miệng, liền mượn lại, đặt lên lửa hong cho nóng, rồi xé tay áo mình, chấm chút nước còn sót lại, lau sạch trong ngoài.
Chốc nữa sắc thuốc nhất định dùng được.
Liễu Ngọc Nương thấy Chu bà mượn hũ từ sớm, vội hành lễ nói:
“Bà chu đáo quá, Ngọc Nương xin đa tạ.”
“Khách sáo làm gì!” Chu bà khoát tay hào sảng. “Thời buổi này ai nấy đều khốn khó, chi bằng mấy nhà cùng nâng đỡ nhau. Mai kia tới Khổ Thủy Bảo, vợ chồng già chúng ta, còn thằng con chẳng nên thân kia, e rằng còn phải nhờ cậy các vị nữa.”
Chu bà lớn tuổi, trải đời nhiều, tầm nhìn cũng rộng; lúc này đã nghĩ đến chuyện sau này, lại nói năng thẳng thắn chân thành, khiến lời ấy chạm thẳng vào lòng Liễu Ngọc Nương.
Có tự oán tự trách đến đâu cũng chẳng thể quay lại cảnh phồn hoa xưa, chi bằng nhìn về phía trước, tính đường lâu dài.
Nàng vội đáp:
“Vâng, người thêm hoa trên gấm thì nhiều, kẻ đưa than lúc tuyết rơi thì ít. Từ nay mấy người chúng ta cứ nương tựa lẫn nhau, sau này nếu có sai khiến, vợ chồng tôi nhất định báo đáp như suối tuôn.”
Nói xong, nàng quay đầu nhìn gương mặt nghiêng tái nhợt mà chuyên chú của Lạc Dao, thầm hiểu Chu bà nói đúng. Mọi người đang bận rộn vì con mình, bản thân nàng sao có thể ngồi yên hưởng lợi?
Liễu Ngọc Nương cắn môi đứng dậy, thân thể run run vì sợ, nhưng vẫn đi về phía binh sĩ canh giữ:
“Quân gia chớ trách, con trẻ bệnh nặng, xin cho ít nước sạch để sắc thuốc…”
“Ra khỏi Kỳ Liên Sơn, nước còn quý hơn lương khô.” Một binh sĩ khá nhẫn nại nói. “Nước lương của bọn ta đều có hạn, không có dư cho ngươi.”
Biên ải thiếu nước, Liễu Ngọc Nương sao lại không biết?
Trước lúc xuất phát buổi sáng, mỗi người chỉ được múc một bầu nước giếng ở dịch trạm. Số nước của nàng đã sớm cho Lục Lang uống hết dọc đường, bản thân cả ngày chưa giọt nào; những lưu phạm khác đi suốt một ngày cũng chẳng còn bao nhiêu, càng không thể chia cho người khác. Nhưng sắc thuốc sao có thể không có nước?
Nàng chỉ đành nén nước mắt tiếp tục cầu xin:
“Xin quân gia rủ lòng thương, chỉ cần một bát… không, nửa bát cũng được, xin ngài…”
“Không có! Lui ra!” Một binh sĩ nóng tính khác đã đặt tay lên chuôi đao quát. “Còn dám tới gần, sẽ trói theo luật!”
Liễu Ngọc Nương bị đẩy lảo đảo, đang lúc tuyệt vọng thì bỗng nghe một tiếng:
“Khoan đã.”