Bất Tử Hồn: Kẻ Đứng Ngoài Vòng Sinh Tử
Chương 3: Rìu rỉ sét chẻ củi
Gian bếp nhỏ của nông trang lọt thỏm giữa sườn núi Tản Viên Thần Sơn ngập tràn một thứ ánh sáng ban mai vàng vọt và ấm áp. Diệp Phi khẽ huýt sáo một điệu nhạc dân ca không rõ tên, tay cầm chiếc muôi gỗ khuấy nhẹ nồi canh cải ngọt đang sôi sùng sục. Khói nghi ngút bốc lên mang theo hương vị thanh mát của đất trời, hòa quyện với vị béo ngậy từ quả trứng gà mà hắn vừa mới “thu hoạch” được từ ổ của Tiểu Hồng lúc sáng sớm.
Hắn hít một hơi thật sâu, gương mặt lộ rõ vẻ thỏa mãn của một lão nông trung niên an phận thủ thường:
“Quả nhiên, đồ tự tay mình trồng lúc nào cũng là đỉnh cấp nhất. Ngoài chợ người ta phun thuốc trừ sâu tùm lum, ăn vào chỉ có nước rước họa vào thân. Cứ low-key thế này, tự cung tự cấp, sống thọ trăm tuổi là cái chắc.”
Trong khi Diệp Phi đang say sưa với triết lý “sống xanh, sống sạch” của mình, thì ở ngoài sân, một bầu không khí hoàn toàn trái ngược đang diễn ra.
Lăng Tiêu vẫn đang quỳ sụp dưới đất, hai hàng nước mắt nóng hổi lăn dài trên má, thấm xuống nền đất đen bạc màu. Đầu óc hắn lúc này tựa như một vùng biển động dữ dội, sóng sau xô sóng trước, toàn bộ nhận thức về thế giới tu tiên từ trước đến nay của hắn đã hoàn toàn bị nghiền nát, sau đó được tái cấu trúc lại một cách thô bạo.
Nhát rìu vừa rồi…
Hắn cúi đầu nhìn thanh củi Ngộ Kiếm Thần Thụ đã bị chẻ đôi một cách hoàn hảo. Vết cắt mượt mà đến mức không tưởng, không có một chút dăm gỗ nào dư thừa. Nhưng điều kinh khủng nhất là, từ vết cắt ấy, một luồng kiếm ý màu đen xám nhạt đang lười biếng uốn lượn, tựa như một con rồng nhỏ vừa mới thoát khỏi vỏ trứng. Nó không hề mang theo sát khí hung hãn, nhưng mỗi khi nó khẽ uốn mình, khoảng không gian xung quanh thớt gỗ lại xuất hiện những vệt đen li ti — đó là dấu hiệu của việc không gian bị xé rách và đang tự chữa lành trong vô vọng.
*Thái Sơ Nghịch Mệnh Kiếm Ý…*
Lăng Tiêu run rẩy đưa ngón tay chạm nhẹ vào luồng kiếm ý ấy. Ngay lập tức, một luồng năng lượng bá đạo nhưng vô cùng ấm áp chạy dọc theo cánh tay, xộc thẳng vào đan điền đã từng bị vỡ nát của hắn.
“Rắc! Rắc!”
Những tiếng động giòn giã vang lên từ sâu trong cơ thể hắn. Những mảnh vỡ đan điền vốn đã nguội lạnh và bám đầy tạp chất lúc này như được gột rửa bởi một dòng nước thần tinh khiết nhất. Chúng bắt đầu di chuyển, tự động ghép lại với nhau. Không chỉ dừng lại ở đó, các kinh mạch bị đứt gãy của hắn cũng bắt đầu nối liền, rực rỡ một sắc vàng đồng nhàn nhạt.
*Chúc Đồng Cảnh!*
*Mình… mình không những khôi phục được tu vi, mà còn trực tiếp bước vào Chúc Đồng Cảnh sơ kỳ sao?!*
Lăng Tiêu suýt chút nữa thì hét lên vì kinh ngạc. Hắn nhớ rất rõ, trước khi gia tộc bị diệt, hắn đã phải dùng biết bao nhiêu tài nguyên, ngậm đắng nuốt cay tu luyện ròng rã mười năm trời mới chạm đến ngưỡng cửa Khải Huyết Cảnh đỉnh phong. Vậy mà giờ đây, chỉ bằng một nhát rìu chẻ củi dưới sự “chỉ điểm” vô tình của Sư phụ, hắn đã trực tiếp nhảy vọt qua một đại cảnh giới, đúc nên xương đồng da sắt của Chúc Đồng Cảnh!
Hắn ngước mắt nhìn về phía gian bếp, nơi bóng lưng gầy gò của Diệp Phi đang bận rộn bên bếp củi. Trong mắt Lăng Tiêu lúc này, bóng lưng ấy không còn là một nông phu trung niên mặc áo vải thô nữa, mà là một vị thần linh tối cổ, một thực thể đứng trên đỉnh cao của vạn đạo, đang dùng thế thái phàm trần để che giấu đi sự vĩ đại có thể làm sụp đổ cả Âu Lạc Thần Châu.
*Sư phụ… Ngài rõ ràng biết đan điền của con bị vỡ, biết con là một kẻ phế vật bị cả thế giới ruồng bỏ. Nhưng ngài không dùng linh đan diệu dược, cũng không dùng thần thông quảng đại để chữa trị cho con. Ngài bắt con chẻ củi…*
*Bởi vì ngài muốn con tự mình ngộ ra! Ngài muốn con hiểu rằng, vận mệnh của mình phải do chính tay mình chém đứt! Nhát rìu kia không phải là chẻ củi, mà là chém đứt xiềng xích của số phận!*
Càng nghĩ, Lăng Tiêu càng thấy da đầu mình tê dại. Đầu óc hắn tự động bổ sung thêm hàng vạn tầng ý nghĩa sâu xa cho mỗi một hành động nhỏ nhặt của Diệp Phi. Hắn cảm động đến mức lồng ngực phập phồng, thầm thề trong lòng rằng dù có phải nhảy vào vạc dầu sôi, hắn cũng phải bảo vệ bằng được sự yên bình cho nông trang này, bảo vệ cho “thú vui tao nhã” làm người phàm của Sư phụ.
***
Trong lúc Lăng Tiêu đang chìm đắm trong sự sùng bái tột độ, thì ở một nơi cách nông trang khoảng ba mươi dặm về phía Đông Nam, một luồng sát khí ngập trời đang xé rách màn sương mù của Tản Viên Thần Sơn.
“Rầm! Rầm! Rầm!”
Tiếng móng guốc nặng nề nện xuống mặt đất đá, làm rung chuyển cả một vùng rừng già. Đó là mười hai thợ săn tiền thưởng cực kỳ hung hãn, cưỡi trên những con Giao Mã khổng lồ — loài dị thú mang một phần huyết mạch của Giao Long phương Bắc, toàn thân bao phủ bởi những lớp vảy màu xanh đen cứng cáp, đôi mắt đỏ ngầu đầy bạo ngược.
Dẫn đầu nhóm người này là một nam tử trung niên mặc chiến giáp bằng đồng đen, khuôn mặt có một vết sẹo dài chạy dọc từ trán xuống cằm, trông vô cùng dữ tợn. Hắn tên là Hắc Sát, một trong những hộ vệ mạnh nhất của phản tặc đã lật đổ Thần Triều của gia tộc Lăng Tiêu. Tu vi của hắn đã đạt tới Chúc Đồng Cảnh trung kỳ từ lâu, xương cốt cứng như thiết thạch, một đao có thể chém đôi một con voi chiến khổng lồ.
Hắc Sát cầm trên tay một chiếc la bàn bằng đồng cổ, trên mặt la bàn có một giọt máu đỏ tươi đang không ngừng xoay tròn, chỉ về hướng đỉnh núi Tản Viên.
“Tướng quân, khí tức của tên phế thái tử kia càng lúc càng rõ ràng. Hắn chắc chắn đang trốn ở phía trên sườn núi kia.” Một tên thủ hạ cưỡi Giao Mã tiến lên, giọng điệu đầy vẻ khinh bỉ. “Một kẻ đan điền đã vỡ, kinh mạch đứt đoạn, lại dám chạy trốn vào vùng đất thiêng của Sơn Tinh. Đúng là tự tìm đường chết.”
Hắc Sát hừ lạnh một tiếng, đôi mắt hí híp lại đầy nguy hiểm: “Không được chủ quan. Con rết trăm chân chết nhưng không cứng, hoàng tộc Lăng gia tuy đã diệt, nhưng ai biết được tên nhóc đó có mang theo bảo vật hộ thân nào không. Chúng ta phải nhanh chóng lấy đầu hắn về lĩnh thưởng, tránh đêm dài lắm mộng.”
Hắn vừa dứt lời, đột nhiên, chiếc la bàn bằng đồng cổ trên tay hắn bỗng nhiên rung bần bật.
“Rắc!”
Một tiếng động sắc gọn vang lên. Chiếc la bàn — vốn là một món pháp bảo hoàng cấp được đúc từ đồng Đông Sơn tinh khiết — bỗng nhiên xuất hiện một vết nứt hoàn hảo ngay chính giữa, chia đôi món bảo vật làm hai nửa bằng nhau. Vết nứt mượt mà đến mức như thể nó được cắt bởi một lưỡi kiếm sắc bén nhất thế gian.
Chưa dừng lại ở đó, giọt máu dẫn đường nằm trên la bàn lập tức bốc hơi, hóa thành một làn khói xám nhạt rồi biến mất không một dấu vết.
Hắc Sát kinh hoàng suýt chút nữa thì ngã khỏi lưng Giao Mã. Hắn trố mắt nhìn món pháp bảo đã bị hủy hoại hoàn toàn trên tay mình, lồng ngực đập liên hồi như đánh trống trận.
“Cái… chuyện gì thế này? Pháp bảo của ta… sao tự nhiên lại vỡ?”
“Tướng quân! Nhìn kìa! Trên trời!” Một tên lính kỵ sĩ đột nhiên hét lên, giọng nói run rẩy chỉ thẳng lên bầu trời phía trên đỉnh núi.
Hắc Sát ngẩng đầu lên, và cảnh tượng đập vào mắt khiến toàn bộ máu trong người hắn như đông cứng lại.
Bầu trời phía trên đỉnh Tản Viên Thần Sơn, vốn đang bị bao phủ bởi những đám mây đen kịt từ phương Bắc tràn tới, bỗng nhiên bị một đường ranh giới vô hình cắt đôi. Đường ranh giới ấy thẳng tắp, kéo dài hàng dặm, chia cắt mảng mây đen làm hai nửa hoàn hảo. Tại vị trí đường cắt, không có mây, không có gió, thậm chí cả ánh sáng mặt trời cũng bị nuốt chửng, chỉ để lại một vệt đen ngòm sâu thẳm của hư không.
Nó giống như một vết chém của thiên đạo, một nhát kiếm vô hình đã chém đứt cả không gian và thời gian của vùng đất này.
Một luồng kiếm ý nhàn nhạt, mỏng manh nhưng mang theo uy áp tối cổ từ trên trời cao ép xuống. Luồng kiếm ý ấy lướt qua khu rừng, khiến hàng vạn cây cổ thụ trăm năm tuổi đồng loạt cúi đầu, lá cây rụng lả tả như mưa sa. Những con Giao Mã vốn hung hãn, lúc này bỗng nhiên đồng loạt quỳ rạp xuống đất, bốn chân run rẩy như cầy sấy, đầu cúi gằm xuống bùn đất, không ngừng phát ra những tiếng rên rỉ đầy sợ hãi.
“Kiếm… Kiếm ý xé rách hư không?!” Hắc Sát lắp bắp, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán. “Đây… đây không phải là sức mạnh của phàm nhân! Có vị đại năng nào đang đột phá cảnh giới ở trên đó sao?”
Hắn là tu sĩ Chúc Đồng Cảnh, tự phụ thân thể cứng cáp đao thương bất nhập, nhưng dưới luồng kiếm ý nhàn nhạt vừa rồi, hắn cảm thấy xương cốt của mình như muốn rã ra thành từng mảnh. Chỉ cần luồng kiếm ý đó nhắm vào hắn, dù chỉ một phần vạn lực lượng, hắn cũng sẽ ngay lập tức tan thành tro bụi, ngay cả cơ hội đầu thai cũng không có.
“Tướng quân… chúng ta… chúng ta có nên đi tiếp không?” Tên thủ hạ bên cạnh mặt cắt không còn một giọt máu, giọng nói run lẩy bẩy.
Hắc Sát nuốt nước bọt một cái thật mạnh. Lòng tham và nỗi sợ hãi đang không ngừng giằng xé trong tâm trí hắn. Nhưng nghĩ đến phần thưởng khổng lồ của tân hoàng đế, hắn nghiến răng, cố tỏ ra bình tĩnh:
“Sợ cái gì! Vị đại năng kia chắc chắn chỉ là vô tình đi ngang qua hoặc đang bế quan tu luyện. Chúng ta chỉ đi bắt một tên phế vật, không hề có ý mạo phạm đến ngài ấy. Đi! Đi vòng qua lối sườn núi phía Tây, thu liễm toàn bộ khí tức lại cho ta! Kẻ nào dám phát ra tiếng động làm phiền tiền bối, ta sẽ tự tay chém đầu kẻ đó!”
Đám thợ săn tiền thưởng vội vàng vâng lệnh, dắt theo những con Giao Mã đang run rẩy, rón rén tiến về phía trước như một lũ trộm vặt, hoàn toàn không còn vẻ hung hãn, ngạo nghễ lúc ban đầu.
***
Trong khi đó, tại nông trang “bình yên” của Diệp Phi.
Diệp Phi bưng đĩa trứng ốp la nóng hổi cùng bát canh cải ngọt ra chiếc bàn gỗ nhỏ đặt dưới hiên nhà. Hắn liếc nhìn ra sân, thấy Lăng Tiêu vẫn đang đứng ngây người như phao câu trôi sông trước thớt gỗ, liền tặc lưỡi một cái, cất giọng gọi:
“Này! Thằng nhóc kia! Đứng đực ra đấy làm gì? Vào ăn sáng đi, hay là muốn đợi ta bón tận mồm?”
Lăng Tiêu giật mình tỉnh giấc khỏi dòng suy nghĩ hỗn độn. Hắn vội vàng lau vệt nước mắt trên mặt, cúi đầu cung kính, rón rén bước từng bước nhỏ vào dưới hiên nhà. Hắn không dám đi mạnh, vì sợ bước chân trần tục của mình sẽ làm bẩn nền gạch mà Sư phụ đã quét dọn.
“Sư phụ… đồ nhi… đồ nhi làm sao dám cùng ngài dùng bữa…” Lăng Tiêu giọng run run, đứng khúm núm bên cạnh bàn ăn.
Diệp Phi lườm hắn một cái, gõ gõ đôi đũa tre xuống bàn: “Vớ vẩn! Nhà ta không có nhiều quy tắc rườm rà thế đâu. Ngồi xuống ăn nhanh đi rồi còn có sức mà làm việc. Chẻ mới được một khúc củi đã khóc lóc thảm thiết, đúng là thanh niên thời nay, sức chịu đựng kém quá. Ở chỗ ta, không làm thì không có ăn, hiểu chưa?”
“Dạ… đồ nhi hiểu rồi.”
Lăng Tiêu run rẩy ngồi xuống chiếc ghế tre đối diện. Hắn nhìn xuống đĩa thức ăn trước mặt, và một lần nữa, tim hắn lại lỡ mất một nhịp.
Quả trứng ốp la lòng đào rực rỡ sắc vàng nằm trên đĩa sứ trắng. Nhưng dưới nhãn quan của một tu sĩ vừa mới thức tỉnh huyết mạch, Lăng Tiêu nhìn thấy một con Phượng Hoàng lửa nhỏ bé đang cuộn tròn bên trong lòng đỏ trứng, tỏa ra sinh mệnh lực dồi dào đến mức kinh người. Mỗi một sợi khói bốc lên từ quả trứng đều mang theo những đốm lửa nhỏ màu đỏ tía — đó là Nam Minh Ly Hỏa, thứ ngọn lửa có thể thiêu rụi cả một tòa thành trì trong tích tắc!
Còn đĩa rau cải ngọt kia, mỗi cọng rau đều lấp lánh linh quang màu xanh lục, ẩn chứa mộc hệ tinh hoa thuần khiết đến mức không thể tin nổi. Hít một hơi mùi hương của đĩa rau này, Lăng Tiêu cảm thấy toàn bộ phổi của mình như được làm sạch, tinh thần sảng khoái vô cùng.
*Đây… đây thực sự là bữa sáng sao?* Lăng Tiêu thầm nghĩ, nước mắt lại muốn trào ra. *Sư phụ… ngài lại dùng cách này để ban thưởng cho con. Quả trứng này chắc chắn là trứng của Thần Phượng cổ đại, còn đĩa rau kia là Tiên thảo vạn năm được ngài trồng trong vườn rau phàm trần kia. Ngài đối với con tốt như vậy, con làm sao gánh vác nổi ân tình này…*
“Ăn đi chứ, nhìn cái gì mà nhìn? Hay là chê rau ta trồng không ngon?” Diệp Phi híp mắt, giọng điệu có chút không vui. Hắn tự tay gắp một miếng rau cải bỏ vào miệng, nhai nhồm nhoàm. “Ừm, ngọt lắm. Nước giếng nhà mình ngọt nên rau trồng ra cũng khác bọt hẳn.”
Lăng Tiêu không dám chậm trễ, vội vàng cầm đôi đũa tre lên. Đôi đũa này trông cũ kỹ, nhưng khi cầm vào, hắn cảm thấy một luồng mộc hệ quy luật nhàn nhạt truyền vào tay, giúp hắn ổn định tâm thần. Hắn cẩn thận gắp một chút lòng đỏ trứng, bỏ vào miệng.
“Oanh!”
Một tiếng nổ vô hình vang lên trong tâm trí Lăng Tiêu.
Một luồng nhiệt lượng ấm áp, tinh khiết như thái dương chi hỏa bùng nổ trong khoang miệng hắn, hóa thành một dòng chảy năng lượng khổng lồ, cuồn cuộn chảy xuống đan điền. Những vết rạn nứt cuối cùng trên đan điền của hắn lập tức được hàn gắn hoàn hảo, thậm chí đan điền còn mở rộng ra gấp mười lần so với trước đây, rực rỡ sắc vàng đồng cổ kính.
Huyết mạch Long tộc trong người hắn — vốn dĩ đã bị phế bỏ bởi những kẻ thù ác độc — lúc này như được tắm trong máu rồng nguyên thủy, bắt đầu thức tỉnh một cách mạnh mẽ. Một tiếng rồng ngâm trầm đục vang lên sâu trong linh hồn hắn, khiến khí thế của hắn tăng vọt.
*Chúc Đồng Cảnh sơ kỳ… ổn định rồi!*
*Không… nó vẫn đang tăng lên! Chúc Đồng Cảnh trung kỳ… Chúc Đồng Cảnh hậu kỳ!*
Chỉ trong vòng ba hơi thở ngắn ngủi, tu vi của Lăng Tiêu đã nhảy vọt liên tục, dừng lại ở Chúc Đồng Cảnh đỉnh phong, chỉ còn cách Lạc Vũ Cảnh đúng một bước chân! Xương cốt của hắn lúc này phát ra những tiếng “rắc rắc” giòn giã, dẻo dai và cứng cáp như những thanh đồng Đông Sơn được rèn luyện trong lôi hỏa vạn năm.
Lăng Tiêu trợn tròn mắt, đũa tre trên tay suýt chút nữa thì rơi xuống đất. Hắn nhìn Diệp Phi với ánh mắt sùng bái đến mức muốn quỳ xuống dập đầu ngay lập tức. Sư phụ chỉ dùng một bữa sáng bình thường, một quả trứng gà và vài cọng rau dại, đã giúp hắn khôi phục tu vi, thậm chí còn mạnh hơn cả thời kỳ đỉnh cao của hắn gấp trăm lần!
Đây không phải là thần thông, đây chính là cải tử hoàn sinh, nghịch thiên cải mệnh!
Diệp Phi thấy Lăng Tiêu cứ ăn một miếng lại trợn mắt, toàn thân run rẩy như bị điện giật, liền thở dài một tiếng, lắc đầu ngán ngẩm:
“Ăn từ từ thôi, không ai tranh của ngươi đâu. Đúng là cái đồ chưa từng thấy sự đời. Ở thành phố lớn chắc toàn ăn đồ ăn nhanh độc hại, mì tôm úp qua ngày chứ gì? Về đây ăn đồ organic, rau sạch nhà trồng là thấy khác bọt ngay đúng không? Người phàm chúng ta ấy mà, sức khỏe là vàng, ăn uống phải healthy và balanced một chút.”
Lăng Tiêu ngơ ngác, lập tức ghi nhớ từ khóa mới vào đầu: “O-gan-nic? Healthy và balanced? Sư phụ… đó là tên của một loại thần công dưỡng sinh cổ đại sao?”
Diệp Phi suýt chút nữa thì nghẹn miếng cơm, ho sặc sụa: “Khụ khụ… Thần công cái đầu ngươi! Đó là lối sống lành mạnh! Ăn nhanh đi rồi ra chẻ tiếp đống củi kia cho ta. Hôm nay phải chẻ hết chỗ đó, không xong thì đừng hòng ăn cơm trưa.”
“Rõ! Đồ nhi nhất định hoàn thành nhiệm vụ!” Lăng Tiêu đứng phắt dậy, khí thế bừng bừng. Hắn cảm thấy lúc này, với sức mạnh của Chúc Đồng Cảnh đỉnh phong và *Thái Sơ Nghịch Mệnh Kiếm Ý* vừa ngộ ra, hắn có thể chẻ đôi cả một quả núi bằng cái rìu rỉ sét kia chứ đừng nói là mấy khúc củi khô.
***
Cùng lúc đó, nhóm người của Hắc Sát đã rón rén mò lên đến đỉnh đồi, cách hàng rào tre của nông trang khoảng một trăm trượng.
Họ nấp sau những bụi cây rậm rạp, nín thở quan sát.
“Tướng quân, nhìn kìa! Tên phế thái tử kia đang ở đó!” Một tên kỵ sĩ thì thầm, chỉ tay về phía hiên nhà của nông trang.
Hắc Sát nheo mắt nhìn theo hướng tay chỉ. Quả nhiên, Lăng Tiêu đang đứng dậy từ bàn ăn, cung kính cúi đầu chào một người đàn ông trung niên mặc áo vải thô, rồi hăm hở bước về phía thớt gỗ chẻ củi.
“Hửm? Người đàn ông kia là ai?” Hắc Sát nhíu mày, cố gắng dùng thần thức để dò xét Diệp Phi.
Nhưng khi thần thức của hắn vừa mới chạm đến phạm vi hàng rào tre của nông trang, một luồng áp lực vô hình, lạnh lẽo và sâu thẳm như vực thẳm vạn kiếp bỗng nhiên từ hư không ép xuống.
“Hự!”
Hắc Sát rên rỉ một tiếng, lồng ngực đau nhói như bị một tảng đá khổng lồ đập trúng. Khóe miệng hắn rỉ ra một vệt máu tươi, thần thức bị phản phệ mạnh mẽ đến mức suýt chút nữa thì vỡ vụn. Hắn kinh hoàng thu hồi thần thức, hai mắt trợn ngược, toàn thân run rẩy dữ dội.
*Không thể dò xét!*
*Người đàn ông kia… hắn hoàn toàn không có một chút tu vi nào, trông giống hệt một phàm nhân bình thường. Nhưng tại sao thần thức của mình vừa chạm vào lại bị phản phệ khủng khiếp như vậy?*
*Hắn… hắn là một vị Chí Tôn ẩn thế!*
Đúng lúc Hắc Sát đang chìm trong nỗi sợ hãi tột cùng, thì Lăng Tiêu đã đi đến trước thớt gỗ. Hắn cúi xuống, nhặt chiếc rìu rỉ sét lên.
Lần này, khi cầm chiếc rìu rỉ sét, Lăng Tiêu không còn cảm thấy nó nặng nề hay xa lạ nữa. Hắn cảm thấy chiếc rìu như là một phần xương thịt của mình, một cánh tay kéo dài của ý chí hắn.
Hắn nhìn khúc củi Ngộ Kiếm Thần Thụ tiếp theo.
*Nhất rìu phân hỗn độn, nhị rìu định càn khôn!*
Lăng Tiêu hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại. Hắn không dùng đến một chút linh lực nào trong cơ thể, chỉ đơn giản là cảm nhận dòng chảy của gió, tiếng lá tre xào xạc bên tai, và cả tiếng nhai xương rắc rắc đầy thỏa mãn của Đại Hắc dưới gầm bàn. Tất cả những âm thanh của tự nhiên bỗng nhiên hòa quyện thành một khúc nhạc thiên địa hoàn mỹ trong tâm trí hắn.
Hắn vung rìu xuống.
“Phập!”
Khúc củi thứ hai bị chẻ đôi một cách hoàn hảo.
Cùng lúc đó, một luồng kiếm ý rực rỡ sắc vàng đồng, mang theo một tia quy luật hỗn độn từ lưỡi rìu rỉ sét bắn ra, lao thẳng lên bầu trời.
“Ầm!”
Mảng mây đen kịt ở phía Bắc bỗng nhiên bị luồng kiếm ý ấy quét sạch, để lộ ra khoảng trời xanh mướt và ánh nắng ban mai rực rỡ. Toàn bộ chướng khí và độc sương của Tản Viên Thần Sơn trong vòng mười dặm xung quanh nông trang lập tức bị xua tan hoàn toàn, không còn lại một chút dấu vết.
“Phập! Phập! Phập!”
Lăng Tiêu vung rìu liên tục, từng nhát rìu rơi xuống cực kỳ nhịp nhàng, cực kỳ chuẩn xác. Mỗi một nhát rìu chém xuống, một khúc Ngộ Kiếm Thần Thụ lại bị chẻ đôi, và một luồng kiếm ý vô song lại bắn ra, cắt rách không gian xung quanh thớt gỗ thành những mảnh nhỏ lấp lánh như kim cương.
Nấp sau bụi cây, Hắc Sát và đám thợ săn tiền thưởng hoàn toàn chết lặng.
Mồm họ há hốc ra đến mức có thể nhét vừa một quả trứng ngỗng, đôi mắt trợn tròn như muốn lồi ra ngoài.
“Cái… cái gì thế này?!” Một tên kỵ sĩ lắp bắp, chiếc đao trong tay rơi xuống đất từ lúc nào không biết. “Hắn… hắn không phải đã bị phế rồi sao? Tại sao hắn lại có thể chém ra kiếm ý khủng khiếp thế này?!”
“Chúc Đồng Cảnh đỉnh phong! Hắn đã đạt tới Chúc Đồng Cảnh đỉnh phong rồi!” Hắc Sát da đầu tê dại, toàn thân run rẩy dữ dội. “Không… không đúng! Chúc Đồng Cảnh làm sao có thể chẻ đôi Ngộ Kiếm Thần Thụ dễ như chẻ củi mục thế kia được?! Chiếc rìu rỉ sét kia… chiếc rìu kia chắc chắn là một món Hỗn Độn Thần Binh!”
Hắc Sát cảm thấy thế giới quan của mình hoàn toàn sụp đổ.
Một tên phế thái tử bị truy sát đến đường cùng, chỉ sau một đêm bỗng nhiên trở thành cao thủ Chúc Đồng Cảnh đỉnh phong, tay cầm Hỗn Độn Thần Binh chẻ Ngộ Kiếm Thần Thụ để làm củi nhóm bếp!
Mà vị “phàm nhân” đang ngồi uống trà, quạt nan phe phẩy dưới bóng cây cổ thụ kia… chắc chắn là một vị đại năng khủng khiếp đến mức không thể tưởng tượng nổi. Kẻ có thể dùng Ngộ Kiếm Thần Thụ làm củi, dùng Hỗn Độn Thần Binh làm rìu chẻ củi, tuyệt đối là một vị Hùng Đế Cảnh, thậm chí là tồn tại vượt qua cả cảnh giới đó!
“Trốn… Mau trốn đi!” Hắc Sát gào lên một tiếng khàn đục trong cổ họng. Hắn nhận ra mình vừa bước chân vào một cấm địa của một vị đại tồn tại nào đó. Nếu còn ở lại đây, họ chắc chắn sẽ phải chết không có chỗ chôn.
Nhưng họ chưa kịp quay đầu bỏ chạy, thì đột nhiên, một tiếng sủa nhẹ vang lên từ phía nông trang.
“Gâu!”
Tiếng sủa không hề to, nhưng đối với Hắc Sát và đồng bọn, nó chẳng khác nào tiếng sấm nổ ngay bên tai, làm chấn động toàn bộ linh hồn và lục phủ ngũ tạng của họ.
“Phốc! Phốc! Phốc!”
Mười hai con Giao Mã khổng lồ, vốn dĩ là những dị thú hung hãn đao thương bất nhập, lúc này bỗng nhiên đồng loạt đổ sụp xuống đất, sùi bọt mép, chết ngay tại chỗ vì vỡ mật.
Hắc Sát và đám kỵ sĩ ngã nhào xuống đất, mặt cắt không còn một giọt máu. Họ run rẩy nhìn về phía cổng nông trang.
Một con chó đen thùi lùi, trông vô cùng bình thường, đang lững thững bước ra khỏi hàng rào tre. Nó nhìn họ bằng đôi mắt lười biếng nhưng ẩn chứa sự khinh bỉ tột cùng, tựa như đang nhìn một lũ kiến hôi dám làm phiền giấc ngủ của chủ nhân nó.
*Hỗn… Hỗn Độn Thôn Thiên Khuyển?!* Hắc Sát hoàn toàn tuyệt vọng. Hắn đã đọc trong cổ tịch về loài thần thú gác cổng hỗn độn này, không ngờ hôm nay lại được diện kiến trực tiếp dưới hình dạng một con chó mực phàm trần.
“Đại Hắc, sao thế? Lại có con chuột nào chạy nhầm vào vườn à?”
Giọng nói lười biếng của Diệp Phi từ dưới hiên nhà truyền ra. Hắn khẽ hé mắt, nhìn thấy Đại Hắc đang đứng gầm gừ trước cổng, liền tặc lưỡi một cái:
“Lăng Tiêu, ra xem có chuyện gì thế? Đừng để chó hoang làm hỏng hàng rào tre của ta. Ta mới sửa lại hôm qua đấy.”
Lăng Tiêu nghe vậy, trong lòng chấn động sâu sắc.
*Sư phụ bảo mình ‘ra xem có chuyện gì’, chứ không bảo mình ‘giết’. Ngài ấy rõ ràng đã phát hiện ra lũ kiến hôi này từ lâu, nhưng ngài ấy lười ra tay, hoặc ngài ấy cho rằng loại rác rưởi này không xứng đáng để ngài ấy phải bận tâm.*
*Đúng vậy, giết bọn chúng chỉ làm bẩn đất của Sư phụ. Mình phải giải quyết một cách thật ‘nhã nhặn’ đúng như ý muốn của ngài.*
Lăng Tiêu vác chiếc rìu rỉ sét trên vai, khí thế thâm trầm như một vị Kiếm Thần viễn cổ, lững thững bước ra ngoài hàng rào tre.
Hắc Sát nhìn thấy Lăng Tiêu tiến lại gần, vội vàng quỳ lạy, dập đầu lia lịa xuống đất đến mức trán chảy máu ròng ròng:
“Thái tử… Thái tử tha mạng! Chúng ta chỉ là thuộc hạ làm theo lệnh, xin ngài đại nhân đại lượng tha cho chúng ta một con đường sống!”
Lăng Tiêu lạnh lùng nhìn hắn, nhàn nhạt nói: “Sư phụ ta không thích ồn ào. Các ngươi dám mang theo sát khí đến gần nông trang của ngài, tội đáng muôn chết. Nhưng Sư phụ ta từ bi, chỉ bảo ta đuổi các ngươi đi.”
“Đúng đúng! Chúng ta đi ngay! Chúng ta cút ngay lập tức!” Hắc Sát mừng rỡ như nhặt được mạng sống từ tay tử thần.
“Khoan đã.” Lăng Tiêu hờ hững nói. “Đi thì được, nhưng phải để lại một thứ để tạ tội với Sư phụ ta.”
“Thứ… thứ gì ạ? Bảo vật, đan dược, chúng ta đều dâng lên hết!”
Lăng Tiêu nhìn vào chiếc rìu rỉ sét trên tay mình, rồi nhìn đống xác Giao Mã đang nằm la liệt: “Để lại toàn bộ vũ khí, giáp trụ và… dọn sạch đống xác thú này đi. Đừng để mùi hôi thối làm ảnh hưởng đến vườn rau của Sư phụ ta. Nếu sau nửa nén nhang mà ta còn thấy một vết bẩn nào ở đây, ta sẽ dùng chiếc rìu này chẻ đôi cả gia tộc các ngươi.”
“Dạ dạ! Chúng ta làm ngay! Làm ngay!”
Hắc Sát và đám kỵ sĩ — những kẻ từng là nỗi khiếp sợ của cả một vương triều — lúc này lại cuống cuồng cởi bỏ giáp sắt, tự tay dùng móng tay và sức mạnh cơ bắp để đào đất chôn cất xác Giao Mã, dọn dẹp sạch sẽ con đường trước cổng nông trang một cách vô cùng thành kính và nhanh nhẹn, không dám phát ra một tiếng động nhỏ nào.
Sau khi dọn dẹp xong, họ quỳ lạy ba lạy về phía nông trang rồi vắt chân lên cổ chạy trối chết, thề với lòng mình cả đời này sẽ không bao giờ bén mảng đến gần Tản Viên Thần Sơn nữa.
Lăng Tiêu quay trở lại sân, cất chiếc rìu rỉ sét vào góc tường. Hắn nhìn đống củi đã được chẻ một cách hoàn hảo, trong lòng tràn ngập sự thanh thản và tự hào.
Hắn đã vượt qua thử thách đầu tiên của Sư phụ.
Diệp Phi lúc này mới lười biếng mở mắt ra, thấy sân nhà đã sạch sẽ, đống củi cũng được xếp ngănắp, liền gật đầu tán thưởng:
“Khá lắm, dọn dẹp sạch sẽ thế này là tốt. Thôi, vào bếp phụ ta rửa bát đi rồi chiều ta dạy ngươi cách cuốc đất gieo hạt rau muống. Làm người thì phải biết tự lực cánh sinh, hiểu chưa?”
“Đồ nhi đã hiểu! Xin nghe theo sự dạy bảo của Sư phụ!” Lăng Tiêu cung kính cúi đầu, trong lòng thầm nghĩ: *Cuốc đất gieo hạt… Đây chắc chắn là Sư phụ đang muốn truyền thụ cho mình đại trận pháp gieo mầm sinh mệnh, khai phá quy luật sinh tử của vạn vật! Mình nhất định phải tập trung cao độ để ngộ ra chân lý này!*
Diệp Phi nhìn vẻ mặt nghiêm túc quá mức của đồ đệ, chỉ biết thở dài ngao ngán, tự lẩm bẩm: “Thằng nhóc này… đầu óc chắc chắn có vấn đề rồi. Thôi kệ, miễn là chịu khó làm việc là được.”