Theo lệ, ngày thành thân, tân lang có thể tự mình đến rước dâu, cũng có thể không — chỉ cần người trong tộc đến đón tân nương là được. Ngụy Kỳ không đích thân đến, đội ngũ rước dâu chỉ có hỉ nương cùng người nhà phủ Quốc công, nhưng cũng vô cùng náo nhiệt, kèn trống tưng bừng, kẹo cưới rải đầy đường.
Tống Yên mặc hỉ phục đỏ rực, ngồi kiệu hoa tiến về phủ Trịnh Quốc công. Nàng từng đến nơi này, nhưng là đến Tây viện — lần này, lại là Đông viện.
Buổi sáng, hỉ nương thấy mắt nàng sưng lên, liền sai người ra ngoài mua đá về chườm suốt nửa ngày, đến giờ đã đỡ nhiều. Tối qua nàng gần như không ngủ, nhưng cũng chẳng thấy mệt, cứ thế lên kiệu, xuống kiệu, bước qua yên ngựa… theo người sai bảo, bị người đẩy đưa, cảm giác chẳng khác nào cái xác không hồn.
Dưới lớp khăn trùm đầu, nàng chẳng thấy gì, mơ mơ hồ hồ không biết đã bái đường với ai, giữa tiếng ồn ào rộn ràng, bước vào tân phòng.
Nghi lễ chính đã kết thúc, nha hoàn bên cạnh nàng thở phào nhẹ nhõm, hỏi nhỏ:
“Tiểu thư có muốn ăn chút gì không ạ?”
Tống Yên lắc đầu — nàng không thấy đói.
Dưới khăn trùm đầu, nàng lờ mờ nhìn thấy thảm len đỏ thêu hoa văn “phương thắng” trải dưới đất. Loại thảm quý giá như thế, nàng chỉ từng nghe, chưa từng thấy, chỉ một chi tiết nhỏ thôi cũng đủ thấy sự sang trọng của Đông viện phủ Quốc công.
Nàng hít sâu một hơi, siết chặt bàn tay.
Tiền viện vẫn còn khách khứa, nên Ngụy Kỳ chưa tới. Tống Yên ngồi ngay ngắn trên mép giường, che khăn trùm, im lặng chờ đợi, trong lòng vừa buồn bã, vừa tê dại.
Không biết đã bao lâu trôi qua, đêm dần buông, ngoài cửa sổ mờ mịt, trong phòng điểm đèn nến rồng phượng. hỉ nương đã chuẩn bị sẵn rượu hợp cẩn, canh sen, kéo để làm lễ kết tóc… nhưng đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng động, sau đó là tiếng bước chân dồn dập, nhẹ nhàng vang lên.
Nàng càng ngồi thẳng lưng hơn, rồi nghe thấy một tiếng gọi:
“Thiếu phu nhân—”
Là giọng một mụ già, đang gọi nàng.
Người ấy nói tiếp:
“Thiếu phu nhân, lão thân là Triệu mama bên phòng phu nhân, vừa rồi có người từ trong cung tới, hình như có chuyện trọng đại, đại gia đã thay hỉ phục vào cung rồi, vẫn chưa biết khi nào trở về. Phu nhân bảo lão thân đến bẩm báo một tiếng.”
Tống Yên hiểu, đại gia tức là Ngụy Kỳ. Hắn là trưởng tôn dòng chính, tuổi lớn, chức cao, phủ Quốc công hiếm ai gọi hắn là Đại lang, đều gọi là Đại gia.
Nàng đáp:
“Ta biết rồi, đa tạ mama đã báo.”
Rồi gọi một tiếng:
“Thu Nguyệt.”
Thu Nguyệt hiểu lễ, nhanh chóng mang tiền mừng chuẩn bị từ trước ra, thưởng cho mama một xâu. Triệu mama mỉm cười cảm ơn:
“Đa tạ thiếu phu nhân. Vậy thiếu phu nhân cứ nghỉ ngơi trước, lão thân xin cáo lui.”
Triệu mama đi rồi, lại không biết bao lâu nữa trôi qua. Đêm đã khuya, tiếng cười nói từ khách khứa bên ngoài cũng không còn, chắc đã tàn tiệc.
Hỉ nương bên cạnh ngáp liên tục, nhưng cũng là người từng trải, nơi đây lại là phủ Quốc công, nên dù mệt đến mấy cũng cố nhịn, không dám oán than.
Tống Yên cũng không than vãn, thậm chí còn có chút nhẹ nhõm — nhưng nàng biết rõ, sự nhẹ nhõm này chỉ là một khoảng nghỉ tạm thời.
Cuối cùng, khi xung quanh đã hoàn toàn yên tĩnh, Tống Yên mới cất lời:
“Hỉ nương đi nghỉ một lát đi, chờ đại gia về rồi hẵng tiếp tục.”
Hỉ nương tuổi ngoài bốn mươi, đứng cả nửa ngày trời thật sự không chịu nổi nữa, nghe vậy như được đại xá, liền mừng rỡ rời đi. Trước khi đi còn hỏi:
“Vậy thiếu phu nhân… có muốn vén khăn ăn chút gì không?”
Tống Yên lắc đầu — một là không hợp lễ, hai là nàng thật sự không muốn ăn.
Hỉ nương rời đi, nàng cũng bảo nha hoàn lui xuống nghỉ.
Thu Nguyệt, Xuân Hồng chia nhau sang phòng bên, hoặc xuống lầu ngồi tạm, ai nấy đều mỏi mệt, chỉ chốc lát đã lục tục thiếp đi.
Tống Yên ngồi một mình bên giường, vẫn đội khăn trùm, lặng lẽ nghe tiếng nến đỏ nổ lách tách.
Nàng từng tưởng tượng đêm tân hôn này biết bao lần, cũng từng lo sợ không ít, nhưng chẳng ngờ lại là thế này.
Sau đó nàng nghe được tiếng canh ba điểm trống, bản thân cũng dần kiệt sức, nghiêng đầu tựa vào thành giường, định chợp mắt một lát, nhưng đầu óc cứ tỉnh táo, không sao ngủ nổi.
Nàng nghe tiếng côn trùng, tiếng gió lay động cành lá, nghe cả tiếng thở của chính mình… cho đến khi ngoài cửa sổ ánh sáng đầu tiên ló rạng, viện lớn bắt đầu có người dậy, phủ Quốc công cũng náo nhiệt trở lại — một ngày mới đã bắt đầu.
Nhưng Ngụy Kỳ vẫn chưa quay về.
Giờ này, lẽ ra Tống Yên phải chuẩn bị rửa mặt dâng trà kính bái trưởng bối, nhưng cuối cùng vì chẳng thể giữ lễ, nàng tự tay vén khăn, sai người thu dọn rượu hợp cẩn, canh sen. Bên đại phu nhân cũng truyền lời, bảo hỉ nương lui xuống trước.
Thu Nguyệt giúp Tống Yên tháo trang sức tân nương và hỉ phục, thay sang bộ đồ của tân phụ để ra tiền sảnh dâng trà.
Phủ Quốc công chia Đông Tây hai viện, Đông viện là trưởng phòng dòng chính có tước vị, Tây viện là phân chi thứ tử. Tống Yên gả vào Đông viện, nhưng trong những ngày thế này, cả hai phòng đều tụ họp.
Vừa bước vào sảnh, nàng đã thấy Phùng thị — mẫu thân của Ngũ lang — đang ngồi giữa.
Tống Yên lập tức cúi đầu, không dám nhìn lâu.
Phùng thị cũng không dám nhìn nàng kỹ — dù giờ nhìn tân nương là điều rất bình thường.
Lúc này có người lên tiếng:
“Lão đại còn chưa về, con cứ dâng trà thỉnh an tổ phụ trước đi.”
Tống Yên chưa từng gặp mẹ chồng, nhưng nghe giọng đã đoán được thân phận người kia, vội vàng bước lên hành lễ:
“Vâng, thưa mẫu thân.”
Người phụ nữ trước mặt ăn mặc không cầu kỳ, chỉ đơn giản tinh tươm, thân hình hơi gầy, mắt mày nhàn nhạt, thần sắc lãnh đạm như đang nhìn nha hoàn làm việc.
Tống Yên biết cảm giác ấy không phải ảo tưởng — thực tế đúng là mẹ chồng không thích nàng.
Ai mà thích được một người hoàn toàn không môn đăng hộ đối với con trai mình? Huống hồ, nàng vốn là người… từng được định gả cho Tây viện.