Thanh trụ gãy rồi, dẫu Nguyên Hi Đế có đứng cao đến đâu, thì trái tim hắn đã chết, con người cũng đã gãy.
Nếu không phải vì hoàng hậu để lại một đôi nhi nữ, chỉ e Nguyên Hi Đế đã sớm theo nàng mà đi rồi.
Trong mắt Khang công công hiện lên một tia thương xót. Ông hiểu được Nguyên Hi Đế, nhưng lại chẳng thể hoàn toàn hiểu.
Ông hy vọng Nguyên Hi Đế có thể sống tiếp, trường thọ bách niên, mong hắn thoát khỏi những ác mộng và nỗi thống khổ kia.
Những năm này cũng chẳng phải chưa từng nghĩ đến biện pháp khác — như tìm những nữ tử dung mạo giống hoàng hậu, như những mỹ nhân tuyệt sắc mà quyền quý trong triều dâng tặng — nhưng Nguyên Hi Đế chưa từng liếc mắt.
Hắn không cần nhìn, vì hắn biết đó đều là giả. Nhân gian có ngàn vạn tuyệt sắc, nhưng hắn chỉ muốn một người.
Mà người ấy, đã sớm hóa tro bụi.
Trong muôn vàn tâm tư phức tạp ấy, Khang công công nhìn chằm chằm tiểu cung nga trước mắt, cân nhắc suy tính.
Đêm đó trong cơn ác mộng, Nguyên Hi Đế lại chặt chẽ nắm lấy tay nha đầu này — việc này quá mức kinh động.
Mà sự an ủi mà nàng dành cho Nguyên Hi Đế càng khiến ông bất ngờ, đến nỗi ông không khỏi dấy lên một khả năng — nếu tiểu cung nga này dung mạo càng thêm giống hoàng hậu, liệu có thể giữ nàng bên cạnh Nguyên Hi Đế, để đem tình cảm sâu nặng kia ký thác lên người nàng?
Dù không thể, ít nhất cũng có thể xoa dịu phần nào thống khổ.
Lúc này, A Ninh chỉ cảm thấy ánh mắt lão công công trước mặt vừa lạnh lẽo vừa u ám, phức tạp vô cùng.
Nàng thấy ngột ngạt, nghẹt thở, chỉ có thể quỳ nơi đó, cắn môi không một tiếng.
Nàng tìm cầu Hồ công công giúp đỡ, nhưng ông lại giả như không thấy.
Nàng chỉ còn cách tự chịu.
Ngay lúc ấy, giọng khàn khàn của lão thái giám vang lên:
“Đêm đó tại Hàm Đức điện xảy ra chuyện gì, ngươi còn nhớ chăng?”
A Ninh sững ra, rồi cung kính đáp:
“Nô tỳ tất nhiên nhớ.”
Hồ công công nghe vậy liền biến sắc, vội vàng nháy mắt ra hiệu.
Nhưng A Ninh đang quỳ, Hồ công công lại đứng cạnh Khang công công, nàng nào trông thấy được.
Hồ công công bất đắc dĩ chau mày.
Khang công công ra lệnh:
“Ngẩng đầu, nhìn gia.”
A Ninh nghe lệnh, ngẩng mắt nhìn.
Khang công công thoáng ngẩn ra.
Chỉ thấy tiểu cô nương trước mắt đôi mắt sáng trong, mang theo một tầng bất an, lông mi rậm dài run run, bởi lo lắng mà cứ chớp động.
Trong thoáng chốc, ông lại hoảng hốt, nhớ đến nhiều năm trước, tiểu cô nương vô tình phạm sai lầm khi đối diện tiên đế, cũng chính là dáng vẻ này.
Ông cố kìm tâm tư, sau đó chậm rãi nói:
“Thật sao? Ngươi còn nhớ?”
A Ninh ngây ra, mơ hồ nhận ra điều gì.
Hồ công công vẫn đang liều mạng nháy mắt.
Khang công công mang nụ cười thâm sâu khó lường nhìn chằm chằm nàng.
Cuối cùng A Ninh chợt hiểu, bèn lắp bắp:
“Không… không nhớ… Nô tỳ chẳng nhớ gì cả.”
Khang công công gật đầu:
“Thật sự không nhớ?”
A Ninh quả quyết:
“Hoàn toàn không nhớ! Nô tỳ chưa từng đến Hàm Đức điện.”
Hồ công công lúc này mới thở phào.
Khang công công mỉm cười, khóe môi nhếch lên lạnh lẽo:
“Tiểu cô nương, kẻ hay quên thường sống lâu, biết chưa?”
Trái tim A Ninh run rẩy, nàng hiểu đây là lời uy h**p.
Nàng muốn sống, không muốn chết, nên nhất định phải khôn ngoan, phải nghe lời.
Thế là nàng siết chặt tay, hít sâu một hơi:
“Nô tỳ hiểu, nô tỳ sẽ nghe theo công công, nô tỳ đã quên hết rồi!”
Ra khỏi thư phòng, A Ninh đầu óc choáng váng.
Ngoài trời trong xanh, nắng chiếu rực rỡ. Nàng đi tới một góc, dựa vào cột tường, cố ép mình bình tĩnh.
Những mảnh ký ức kiếp trước, người nam tử thấp hèn mà khát khao trong màn sương mờ, cùng đôi tay trắng nõn dài mảnh nơi Hàm Đức điện… tất cả đan xen thành một tấm lưới, phủ chụp xuống, đè nặng trong lòng.
Cộng thêm ánh mắt lạnh lẽo dò xét của Khang công công, càng khiến người ta sợ hãi.
Nàng đang ngẩn ngơ, thì Tôn cô cô vội vã tới.
Bà kéo mạnh A Ninh vào góc:
“Khang công công vừa nói gì với ngươi?”
A Ninh trấn định lại, đem mọi chuyện kể hết.
Tôn cô cô nhíu mày, suy tư hồi lâu không nói.
A Ninh rụt rè:
“Tôn cô cô, người thấy…”
Nàng chẳng biết hỏi sao, những việc mình trải qua quá mức quái dị, hơn nữa lại ở chốn thâm cung, thật sự rất sợ sơ suất một chút là mất mạng.
Tôn cô cô nhìn thấu lo lắng của nàng:
“Cứ đợi vài ngày đi, nếu không có chuyện gì, thì tức là không có chuyện gì.”
A Ninh chậm rãi ngộ ra ý tứ kia — chính là rửa sạch cổ chờ đó, dao chém xuống thì chết, dao không chém thì sống.
Tôn cô cô khẽ thở dài, trong mắt vừa có đồng tình, vừa bất lực:
“Ngươi quả thật xinh đẹp, nhưng tính tình này, thế nào cũng chẳng giống người có thể bám cao cành. Sau này cứ ở Thái y viện mà làm việc cho ổn thỏa.”
Lời này uyển chuyển, nhưng A Ninh nghe cũng hiểu rõ.
Nàng cúi đầu, cung kính nói:
“A Ninh biết, A Ninh cũng chỉ mong có thể làm việc thật tốt, sau này được như cô cô, tuyệt đối sẽ không nảy sinh vọng tưởng gì khác.”
Khi nói ra câu ấy, nàng đem tất thảy khát vọng trong lòng, cùng mọi nỗi nghi hoặc, đều gắng sức ép xuống.
Chốn này là nội uyển cung cấm, canh phòng nghiêm ngặt, quy củ hà khắc.
Người kia là hoàng đế. Hồ công công, Hà thái y, tất cả đều là bậc nàng phải kính cẩn đối đãi. Ở trước mặt hắn, nàng chỉ có thể quỳ mà nói.
Mà vị Khang công công quyền thế bức người kia, rốt cuộc cũng chỉ là một kẻ hầu cận dưới tay hắn mà thôi.
Chỉ cần hoàng đế khẽ động một ngón tay, đủ khiến sóng to gió lớn nổi lên trong hậu cung, đủ để nuốt chửng lấy nàng.
Nàng tuyệt đối không thể ôm hoang tưởng nữa.
Cho dù còn nghi ngờ, cũng không được nghĩ tới nữa.
Huống chi, hoàng đế đã có hoàng hậu, đến nay hắn vẫn một lòng si tình với cố hoàng hậu kia.
Chuyện ở Hàm Đức điện, A Ninh chưa từng dám hé răng cùng ai. Ngọc Khanh, Thụy Hương lúc đầu có gặng hỏi, nàng không đáp, các nàng liền mơ hồ hiểu được, cũng không dám hỏi thêm; kẻ khác càng tuyệt nhiên chẳng dám đề cập, coi như chưa từng phát sinh.
Người trong Thái y viện vốn ra vào cung khuyết thường xuyên, tự nhiên biết nhiều bí mật người ngoài không hay, cũng càng rõ đạo lý giữ mạng—miệng phải kín, tuyệt đối chẳng được lắm lời.
Dẫu vậy, A Ninh vẫn cảm thấy cả Thái y viện như bị một tầng u ám bao phủ. Rõ ràng ngoài trời xanh thẳm quang đãng, nhưng vừa bước vào y điện lại chỉ thấy âm u trầm trệ.
Lúc chỉnh lý y án, đôi khi nàng cũng cẩn thận để ý những ngự y đi lại. Gương mặt họ căng thẳng, tất bật, thỉnh thoảng còn tụ lại trong y phòng thì thầm bàn bạc.
A Ninh biết, những chuyện này hẳn đều liên quan đến Nguyên Hi Đế. Với thường nhân mà nói, chuyện đêm ấy qua rồi là xong. Nhưng với bậc đế vương thì tuyệt đối không thể sơ suất—ắt phải truy xét đến cùng, tra rõ ngọn nguồn, thậm chí có thể sẽ có kẻ bị giáng tội.
Mà đêm đó nàng lại quá mức chói mắt, e rằng bản thân khó tránh khỏi vạ lây, có thể sẽ mất mạng.
Trong nỗi thấp thỏm ấy, một hôm, nàng đang phân loại dược liệu mới đưa tới, thì nghe một giọng nói:
“Dạo này chưa ăn no sao?”
A Ninh ngẩng lên, thấy là Mạnh Phụng Xuân.
Nàng vội đứng dậy, hơi hơi cúi người hành lễ:
“Tham kiến Mạnh đại nhân.”
Mạnh Phụng Xuân nhướn mày:
“Vừa rồi đang nghĩ gì thế?”
A Ninh sững lại:
“Nô tỳ không nghĩ gì, chỉ đang chuyên tâm phân dược.”
Mạnh Phụng Xuân chắp tay sau lưng, hờ hững liếc nàng:
“Ngươi tưởng bản quan nhìn không ra ngươi có dụng tâm hay không sao?”
A Ninh: “…”
Nàng cắn môi, đành thừa nhận:
“Vâng, nô tỳ quả thật có chút phân tâm.”
Thấy nàng như vậy, Mạnh Phụng Xuân cũng không chấp nữa, ngược lại hỏi:
“Sao đột nhiên rời khỏi y thư phòng?”
A Ninh ngạc nhiên, thì ra Mạnh Phụng Xuân không biết việc này?
Nàng lưỡng lự rồi khẽ nói:
“Nô tỳ chỉ nghe lệnh, cũng không rõ nguyên do…”
Mạnh Phụng Xuân trầm ngâm chốc lát, rồi hạ mắt:
“Ta thấy dạo này ở Thái y viện, ngươi cũng có phần tâm thần bất định. Vừa hay, có một chỗ khác, muốn hỏi xem ngươi có nguyện ý hay không.”
A Ninh chưa hiểu:
“… Một chỗ khác?”
Mạnh Phụng Xuân:
“Ngươi biết Mạc đại phu chăng?”
A Ninh ngơ ngác.
Mạnh Phụng Xuân:
“Hiện nay mấy vị cao thủ châm cứu trong Thái y viện đều là đệ tử của ông ta.”
Mắt A Ninh sáng lên, lập tức nhớ tới—Thái y viện có một vị Mạc đại phu, tên Mạc Tiên Châu, nghe nói từ nhỏ học y, mười bốn tuổi đã có thể phụ chẩn, tinh thông châm cứu, thủ pháp độc đáo, tự thành nhất gia。
Trước đây khi nàng chỉnh lý y thư, từng đọc qua 《Tý Ngọ Lưu Chú Biện Hoặc》và 《Kinh Học Tụ Anh》do ông biên soạn, trong đó luận thuật về huyệt vị, châm pháp cực kỳ tường tận.
Chỉ tiếc lúc đó thời gian gấp, nàng mới đọc được một phần.
Giờ nghe nhắc đến, tất nhiên nàng lấy làm kinh ngạc.
Mạnh Phụng Xuân nhìn dáng vẻ bất ngờ của nàng, đáy mắt thoáng hiện nét cười nhạt.
Hắn khẽ mím môi, mới chậm rãi nói:
“Hôm nay ta gặp Mạc đại phu.”
A Ninh:
“Hả?”
Mạnh Phụng Xuân:
“Ta nhắc tới ngươi, ông ấy rất hứng thú, muốn thu một đệ tử bế môn.”
A Ninh kinh ngạc như được ban ơn:
“Mạnh đại nhân là nói… Mạc đại phu có thể thu nô tỳ sao?”
Mạnh Phụng Xuân gật đầu:
“Đúng vậy. Nhưng trước tiên ngươi phải vượt qua khảo nghiệm của ông ấy.”
A Ninh khó tin nổi.
Phải biết triều đình hiện nay thi hành hộ tịch nghiêm ngặt. Ngự y trong cung hầu hết là xuất thân từ y hộ thế gia, y đạo truyền thừa, còn những y nữ như A Ninh, vốn không có căn cơ, đa phần chỉ làm tạp dịch trong Thái y viện, bởi thế xưng hô cũng đều dùng “nô tỳ”, thân phận khác nào cung nữ, chỉ khác ở chỗ chỗ làm.
Cho nên khi Hà thái y nói “ngươi tính gì là y giả”, cũng không hẳn là sai. Y nữ thực sự chẳng coi là y giả。
Tuy không phải hoàn toàn không có hy vọng, muốn thành y giả chính thức, y nữ cần phục dịch ở Thái y viện ba đến năm năm, được thượng cung cô cô và đề đốc thái giám đồng loạt tiến cử, mới có tư cách tham gia khảo thí của Thái y viện.
Nội dung khảo thí bao gồm 《Tố Vấn》, 《Nan Kinh》, 《Bản Thảo》, 《Mạch Kinh》 cùng các y thư trọng yếu khác, lại phân thi viết và vấn đáp. Qua được mới thành dự bị nữ y.
Đã là dự bị nữ y, còn phải trải qua ngũ niên tam khảo, mỗi lần nghiêm hơn lần trước, thà ít mà tốt, cả ba lần đều đỗ mới chính thức trở thành nữ y.
Cùng là hai chữ “y nữ” và “nữ y”, nhưng đó là mười năm gian khổ, cộng thêm một chút may mắn trời ban.
Song nếu A Ninh được đại ngự y thu làm đệ tử, thì hoàn toàn khác. Nàng có thể tiết kiệm năm khổ luyện ở Thái y viện, cũng không cần chữ ký cua thượng cung và đề đốc, trực tiếp dự thi, một khi vượt qua có thể trở thành một nữ y。
Hơn nữa, nếu được đại ngự y thu vi đồ, theo hầu bên cạnh, tai nghe mắt thấy, tự nhiên dễ dàng hơn người khác, lại tích lũy kiến thức, tăng thêm kinh nghiệm, mở ra con đường vững chắc cho y đạo sau này.
Tóm lại, nếu được đại ngự y thu vi đồ, đó chính là bước lên trời một bước!
A Ninh chưa bao giờ dám nghĩ tới việc tốt như thế rơi xuống đầu mình. Nàng nhìn Mạnh Phụng Xuân, lắp bắp:
“Thật… thật sao? Mạc đại phu vì sao lại muốn thu nô tỳ? Sao tự dưng có chuyện tốt thế?”
Nếu nói Mạnh Phụng Xuân giúp nàng, thì cớ gì vô duyên vô cớ lại dốc sức giúp đỡ?
Mạnh Phụng Xuân thấy rõ nàng nghi hoặc, chắp tay sau lưng, nhàn nhạt nói:
“Ông ấy từng gặp ngươi rồi, chính là đêm đó.”
Lời nói hàm ý, nhưng A Ninh lập tức hiểu.
Nàng ra sức hồi tưởng, nhưng thực chẳng nhớ nổi. Đêm đó trong Hàm Đức điện, trước long sàng bóng người chập chờn, bao ngự y có mặt, cung nữ thái giám chen chúc, nàng đâu rảnh nhìn rõ mặt ai, huống hồ ánh đèn lại quá mờ.
Mạnh Phụng Xuân hạ mắt, khẽ nói:
“Hôm nay ta nhắc tới ngươi, ông ấy bảo đã biết, cũng nghe Hà thái y khen qua. Hà thái y vốn khó tính, cả Thái y viện đều rõ, nếu ông ta chịu mở miệng khen, hẳn là rất khó được。”
A Ninh:
“À? Rồi sao nữa?”
Mạnh Phụng Xuân:
“Vừa hay ông ấy cũng muốn tìm một nữ đệ tử, để truyền y bát, chuyên về phụ khoa và châm cứu.”
Khi nói, hắn thấy mắt A Ninh sáng rực nhìn mình.
Mạnh Phụng Xuân bật cười:
“Muốn đi không?”
A Ninh gật đầu lia lịa:
“Đương nhiên muốn! Ta nhất định thử!”